다행히 유방암은 생존율이 높고 치료에 잘 반응합니다.
유방암은 여성의 건강과 삶을 침범할 뿐만 아니라 가족과 사회적 역할과 책임을 떠맡는 이 시대에 불청객이다. 생존율이 높다고 하지만 환자 입장에서는 쉽지도 쉽지도 않다. (삼성서울병원)
유방암은 잘 치료되지만 난치성 유방암도 있습니다.
먼저, 류중한 교수는 조기진단과 치료의 발달로 인해 유방암 치료가 좋은 결과를 얻었으며 이와 관련하여 분명히 희망이 있다고 지적했습니다. 5년 생존율은 93% 이상이며 초기 유방암 0기 또는 1기의 비율이 점차 증가하고 있습니다. 조기 발견의 장점은 노출된 장기이기 때문에 일정 크기로 커지면 만지거나 만질 수 있고, 이학적 검사 시 유방조영술이나 유방 B-초음파로도 접촉하기 쉽다는 점이다. 또한 재발하더라도 암을 놓지 않고 적극적인 치료를 한다고 할 수 있는 장기 생존 사례도 적지 않다. 여기에서 듣는 것이 정말 고무적이고 희망적입니다.
유방암은 종류와 양상이 다양하고 전반적인 치료효과도 좋지만 때로는 예측이 불가능하고 접근이 어려운 난치성 유방암도 있습니다.
류중한 교수는 유방암을 일률적으로 치료할 수 있는 가벼운 암으로 치료하기 어렵다고 지적했다. 유방암은 난치성이며 재발 및 전이 패턴이 개인마다 다르기 때문에 개별적으로 해결해야 하는 부위가 많습니다. 또한 유방암은 단순한 질병이 아니라 환자를 둘러싼 일련의 문제로 보아야 한다고 언급하였다. 40~50대 환자도 많고 30대 환자도 많다. 이것은 궁극적으로 여성의 생애 주기의 중요한 단계에서 여러 가지 문제를 동시에 다루어야 한다는 것을 의미합니다. 치료에 잘 반응하는 암이지만 환자들이 치료를 받는 동안 여러 가지 어려움과 불편함을 겪는 것도 사실입니다. 유방암은 삶의 질을 많이 생각해야 하는 분야로 이제는 결혼, 임신, 출산, 육아, 교육 등 장기 치료가 필요합니다. 곧 끝나지 않을 것입니다. 그것은 가족과 사회에서 핵심적이고 복잡한 역할을 하는 활발한 활동 기간과 겹칠 수 있습니다. 유방암 수술은 더 낮은 단계에서도 유방절제술을 하더라도 항상 유방을 보존하는 결과를 가져오는 것은 아닙니다. 저도 처음에는 못했어요. 때로는 0기에서도 모두 절제되는 경우가 있습니다. 유방암 수술은 크게 유방수술과 액와림프절 수술로 나뉜다. 유방만을 볼 때 유방 전체를 절제하는 것과 부분 절제를 통해 유방을 보존하는 것으로 나뉩니다. 재발 위험과 생존에 차이가 없다면 많은 환자들이 가능한 한 유방을 보존하는 것을 선호한다고 가정할 수 있습니다. 그러나 이는 임의의 선택이 아니며 유방절제술의 범위를 결정하는 중요한 기준은 병기가 아닌 암 덩어리의 분포라고 류중한 교수는 설명했다. 예를 들어, 1기는 여러 종양이 여러 암종으로 퍼졌을 때 발생하며, 가장 큰 덩어리는 1.5cm이고 전이가 없습니다. 그러나 분포가 여기저기 광범위하다면 유방전절제술을 시행해야 한다고 한다. 이것은 모든 암을 제거하는 유일한 방법입니다. 상피내암도 0기라고 하지만 광범위하다면 이 경우에도 유방절제술을 고려할 수 있다. 환자로서는 이해하기 쉽지 않은 당혹스러운 상황이다. 반면에 전이가 없고 3cm 정도의 종양만 있고 유두에서 조금 떨어져 있다면 제거하더라도 유방보존술을 시행할 수 있습니다. 페이즈는 페이즈 2입니다. 병기가 낮을수록 유방 절제술이 작아진다는 개념이 아닙니다. 수술 방법은 종양의 분포에 따라 달라지는데 가장 중요한 전제는 암을 근본적으로 제거할 수 있는지 여부이며 암을 최대한 근본적으로 제거할 수 있다면 부분절제술로 유방을 보존할 수 있습니다. 그러나 재발의 위험을 최소화하고 유방을 충분히 보존했음에도 불구하고 환자들은 극심한 불안과 두려움으로 인해 전체절제를 고집하는 경우가 있다. 유종한 교수는 “주치의가 굳이 그럴 필요가 없다고 한다면 최소한 선택은 재고해야 한다”고 조언한다. 따라서 과거에는 겨드랑이 부위의 림프절을 모두 제거하는 곽청술을 기본으로 하였다. 그러나 곽청술로 액와림프절을 모두 제거하게 되면 감각이상, 팔운동제한, 림프부종 등의 부작용이 나타날 수 있다. 병기를 결정할 때 종양 크기와 함께 중요한 기준은 암 세포가 전이된 액와 림프절의 수입니다. 이 경우 종양이 림프절로 전이되었는지 여부를 결정하기 위해 결국 수술이 필요합니다. 암세포가 순차적으로 전이되면 림프절을 많이 제거하지 않고 입구에서 여러 개의 림프절을 검사하는 방법을 “센서 림프절 생검”이라고 합니다.. 이렇게 하여 필요한 경우에만 곽청죽을 시행하게 됩니다. 즉, 대문에 문제가 없으면 집은 그대로 남게 된다. 최근 대문(수용체림프절)을 침범하더라도 집 전체(액와림프절)를 무조건 제거하는 것은 아니고, 정도가 심하지 않거나 이전에 화학요법에 대한 반응이 좋았다면 감시림프절 생검만 시행한다. 그리고 때때로 방사선 요법이 시행됩니다. 겨드랑이 림프절 수술을 아예 건너뛰는 방법에 대한 연구도 진행 중이다. 무조건 안하는 게 아니라 수술이 필요없고 예후에 신경쓰지 않는 환자를 찾고 싶을 뿐입니다. 유형을 세분화해도 생존율은 같고 환자의 수술 부담도 가벼워지고 삶의 질도 향상되는 등 기업의 방향이 바뀌고 더 많은 변화를 모색하고 있음을 보여준다. 난치성 유방암의 경우 새로운 약물이 속속 등장하면서 치료 효과가 점점 좋아지고 있으며, 유방암 치료를 위해 수술, 방사선요법, 화학요법, 항호르몬요법, 표적요법 등 다양한 치료방법이 사용되고 있다. 재발도 마찬가지입니다. 재발의 유형과 양상은 매우 다양하고 상이하여 다각적인 관점에서 개별화된 치료 방법을 모색하는 것이 필요합니다. 다행스럽게도 난치성 유방암 치료제가 계속해서 나오고 있어 어려운 상황에서도 희망이 있다. HER2 양성 유방암의 경우 새로운 표적치료제의 등장으로 약물치료에 대한 반응이 점차 개선되고 있다. 또한 여성 호르몬 수용체 음성 및 Hertu 양성 환자의 약 70%가 수술 전 약물 치료 후 완전관해를 보였다. 원래 Hertu 양성 암은 그 자체가 매우 공격적인 악성 암이었지만 개발 중인 새로운 표적 항암제가 지속적으로 등장하면서 치료 경과가 개선되고 있습니다. 삼중 음성 유방암에도 종류가 있습니다. 에스트로겐 수용체가 두 개인데다가 산토끼가 없기 때문에 삼중음성인 사람들이 항호르몬제와 표적항암제에 잘 반응하지 않아 예후가 나쁘다는 이야기가 널리 퍼진다. 두 가지 약물이 제거되고 기존의 세포독성 항암제만이 사용 가능한 약물로 남아 있기 때문에 이는 이해할 수 있습니다. 삼중음성 유방암의 경우에도 다른 표적항암제와 면역항암제가 점차 추가되면서 몇 가지 대안이 등장하고 있다. 난치성 유방암은 피할 수 없는 현실이지만 재발률을 줄이고 생존 기간을 연장할 수 있는 분명한 기회도 있습니다. 수치심의 덫을 피하고 재발에 대해 걱정하는 대신 현재 순간에 집중하십시오. 대부분의 환자는 재발을 가장 두려워합니다. 인터넷에 올라온 글만 봐도 류중한 교수는 재발과 전이에 대한 사람들의 오해와 환상을 지적하며 개념 변화의 필요성을 강조했다. 재발을 걱정하는 환자도 많지만 실제로 재발하지 않는 환자가 더 많다. 걱정이 많은 환자는 재발과 전이만 검색했고, 마찬가지로 걱정이 심하거나 상태가 약간 좋지 않은 환자는 주로 재발을 검색했다. 처음부터 새로운 이야기를 시작할 수밖에 없습니다. 실제로 잘 진행되는 환자들은 시간이 지나면서 글을 쓰거나 검색하는 것을 점차 중단하게 된다고 유 교수도 보다 근본적인 점을 지적했다. 요점은 통계에 너무 집착할 필요가 없다는 것입니다. 10%의 재발률에도 환자들은 불편함을 느낀다. 생존율이 90%인 경우에도 그 반대가 사실이었으며, 개별 환자에게는 통계가 거의 의미가 없음을 설명했습니다. 10%, 20%의 차이에 만족하는 것은 도움이 되지 않을 뿐만 아니라 새로운 걱정과 불안의 출발점이 된다는 의미입니다. 소통, 공감, 이해를 통해 환자의 불안을 제거한다면 소통, 이해, 공감의 과제를 실질적으로 해결하는 도구를 만들고 있습니다. 항호르몬제 환자의 증상과 불편함을 모니터링하고 메신저 앱을 활용한 상담을 제공할 수 있습니다. 젊은 여성이 항호르몬 요법을 받으면 갱년기 증상을 경험하게 됩니다. 전혀 예상하지 못한 상황에서 상상 이상으로 당혹감과 불편함을 느끼게 됩니다. 몇 년의 장기 치료를 받았지만 외래 진료 시간이 너무 짧아 말조차 할 수 없었고, 그 자리에서 할 말이 생각나지 않았다. 이러한 증상으로 인해 일상생활에 어려움을 겪었으나 하소연이나 하소연할 곳이 없었고 도움을 청하기도 어려웠습니다. 이런 일이 발생하면 치료가 너무 어렵다고 판단하고 마음대로 중단하거나 포기할 수 있습니다. 이러한 환자들의 증상과 불편함을 모니터링하고 도움이 필요한 환자와 의사소통할 때 적절한 정보와 지침 지원을 제공하는 프로그램을 개발하기 위한 파일럿 연구가 수행되었습니다. 초기 분석 후 기능과 콘텐츠가 추가된 확장 버전이 개발됩니다. 환자에게 도움이 필요할 때 환자의 고충을 공감하고 제대로 소통하는 것이 환자가 치료를 잘 받는 데 큰 도움이 될 것이라고 믿습니다. 장기적으로 환자의 결과가 개선되기를 바랍니다. 매일매일 즐겁게 사는 것이 중요하다고 생각합니다. 인터뷰 말미 유종한 교수는 의료진으로서 환자들에게 전하는 마지막 말을 남겼다. 암에 걸렸다고 해서, 혹은 암 환자라고 해서 일상을 포기하고 포기해야 하는 것은 아닙니다. 무엇보다 자신의 삶을 관리하는 것이 정말 중요합니다. 좋은 치료를 받으면서 삶과 일상을 즐기는 것이 중요하다고 말했다. 물건을 주거나 접는 대신 평소의 일과를 유지하고 사교를 하도록 요청했습니다. 재발을 걱정하지 마시고, 현재에 집중하시고, 하루하루 고생하시는 모든 유방암 환우분들을 응원하며, 따뜻한 희망의 햇살이 마음을 가득 채우길 바랍니다!